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La Laponie se trouve dans la région septentrionale de la Scandinavie couvrant le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, et une partie de la Russie (arrondissement de Mourmansk). 

 

Histoire
Les premières traces de peuplement datent de l’âge de pierre.
Il y a 10.000 ans s’établissent dans l’extrême nord de l’Europe les sâmes, peuple de pêcheurs, chasseurs et d’éleveurs ; réputés pour leur sorcellerie et leur savoir-faire dans la construction de bateaux.
Devant la poussée des peuples scandinaves (Suédois, Finlandais, Norvégiens) de nouvelles croyances apparaissent et de nouveaux lieux saints sont créés.
XI° - XII° S : Début de l’évangélisation de la Laponie par les Norvégiens.
XIII° S : Les Norvégiens s’installent près des fjords et forcent les sâmes à se tourner vers l’agriculture et l’élevage du bétail. Les rennes sont déjà l’élément central de leurs activités.
XIV° S : Alors qu’une partie du peuple sâme est toujours nomade, certaines villes comme Inari deviennent des centres d’échange et de commerce spécifiquement Lapons.
XVI° S : La monarchie suédoise revendique certains territoires lapons, jusqu’à présent ouvert à tous. Les sâmes doivent acquitter un impôt directement à la couronne pour pouvoir pratiquer la chasse et la pêche, deux activités nécessaires à leur survie.
XVII° S : Les principaux lieux de culte sâme sont détruits par Gabriel Tuderus, représentant de l’église protestante luthérienne. Des églises en bois sont construites à travers toute la Laponie.
1751 : L’accord de Trömstad fixe la frontière entre la Suède et la Norvège et confère aux sâmes le droit de traverser librement cette frontière, même en cas de guerre, afin d’assurer la migration saisonnière de leurs élevages de rennes. Il est également établi qu’ils ne paieraient l’impôt qu’à un seul pays.
XIX° S : La construction de routes désenclave la Laponie. Du fait du développement de l’enseignement, par la création d’écoles nomades notamment, les sâmes de Norvège et de Suède sont peu à peu assimilés et la langue sâme est progressivement interdite dans les écoles de ces deux pays.
1917 : Autrefois province de la Suède et du grand-duché de Russie, la Finlande acquiert son indépendance. La constitution de 1919 assure le respect des minorités.
Seconde guerre mondiale : La Laponie est dévastée par les troupes allemandes, la plupart des villes sont détruites et les populations évacuées.
1986 : Création du drapeau de la nation sâme.
La Laponie a connu trois grandes ruées vers l'or. En 1868, avec Conrad Lid, dans la rivière Ivalo. Il trouva plus de 200 g d'or en deux jours.
La seconde, en 1935 avec le sâme Aslak Peltovuna à Tankavaara et la troisième en 1940 à Lemmenjoki où l'on en cherche encore aujourd'hui.
D'autres endroits comme Pahtavaara fonctionnent depuis 1996.
L'améthyste est la pierre précieuse du bonheur de Laponie dont la seule mine d'Europe se trouve à Lampivaara.

Le père Noël
Quoi de plus connu que le père Noël, l’ami de tous les enfants, un rêve éternel qui fait chaud au cœur.
En Finlande, un peu au Nord de Rovaniemi, sur le cercle polaire, se trouve la maison du père Noël (Santa Claus). Celui-ci reçoit chaque enfant individuellement et toute l'année, et s’adresse à lui dans sa langue.
Il y a un bureau de poste spécial qui répond à toutes les lettres qui lui sont adressées.
Et bien sûr, il a un site sur Internet : http://www.santaclauslive.com

Gastronomie
La Laponie détient un vrai secret en ce qui concerne les plats de poisson, particulièrement le saumon, grillé ou fumé et naturellement la viande de renne ne laisse personne indifférent.
- Exemple d'un plat typique : « l’émincé de renne »
Les éleveurs de rennes préparent l'émincé de renne à la façon traditionnelle : ils taillent, à partir du dos, les morceaux gelés de viande et les jettent directement dans la poêle, chauffée avec du beurre assaisonné d'épices.
- «La tarte lapone»
Très appréciée par les visiteurs, la tarte aux baies arctiques est un « must » de la pâtisserie lapone.
Elle est souvent accompagnée de pikkuleivät (petits fours et cornets fourrés de crème fraîche).

Climat
En Laponie, l'été est court mais les températures peuvent atteindre 30° en juillet-août.
Le mois le plus froid est février où le thermomètre descend vers - 40°. L'été indien qu'on appelle Ruska se situe du 15 septembre au 1er octobre environ. La neige commence à tomber normalement en octobre.
La Laponie a un climat continental avec des hivers froids et grâce aux courants du Gulf Stream des étés relativement chauds.
Les saisons sont très marquées, il y a clairement le printemps, l’été, l’automne, la nuit polaire et environ un hiver de six mois.
Le printemps arrive en Laponie tardivement, mais cependant très rapidement.
En avril et mai, la neige fond formant ainsi des ruisseaux dans les forêts et sur les flancs des montagnes, provoquant un chaos naturel formidable.
Rapidement, les premières feuilles aux arbres apparaissent souhaitant ainsi la bienvenue à l’été nordique.
Sa force réveille les habitants après la longue nuit de l’hiver.
Il faut être prêt à faire face à des changements brutaux de température.

Soleil de minuit et aurores boréales

L e soleil de minuit se situe, suivant les régions, aux périodes d'été entre mi-mai et fin-juillet et la nuit polaire intervient entre la fin novembre et la mi janvier, toujours suivant les régions.
Un des principaux attraits de la Laponie est le soleil de minuit et sa contrepartie hivernale, la nuit polaire, tous deux caractéristiques des régions arctiques, dû aux variations considérables de la durée du jour et de la nuit entre l’hiver et l’été.
Ils peuvent être observés pendant des périodes de plus en plus longues au fur et à mesure que l’on se dirige vers le nord.
De la fin mai à la fin juillet, le soleil ne se couche jamais et, à proximité du cap Nord, il semble s’immobiliser à minuit au-dessus de l’horizon, puis reprendre son ascension à l’aube d’une nouvelle journée.
D’autre part, en décembre et janvier, le soleil ne paraît jamais au-dessus de l’horizon et la longue nuit polaire cède brièvement la place à une sorte de crépuscule bleuâtre qu’accentue la blancheur de la neige.
De temps à autre, des arcs lumineux déchirent le nuit et soulignent les contours du paysage ; ce phénomène atmosphérique chargé d’électricité est connu sous le nom d’aurore boréale.
Les scientifiques ne voient dans les aurores boréales qu’un bombardement de particules électrisées de la haute atmosphère.
Les couleurs vertes et jaunes, ainsi que le rouge que l'on peut voir parfois proviendraient de l'hydrogène de l'atmosphère, alors que les couleurs bleues et violettes proviendraient du nitrogène.
Les aurores boréales sont des phénomènes qui, de tout temps, ont passionné les hommes. Associées à du feu de bois , elles font fuir les mauvais esprits, étant elles-mêmes selon la légende, une manifestation des esprits.
"Revontuli", son nom finnois, signifie Renard de feu. Cette image est dérivée d'une ancienne image sâme où la queue d'un renard courait au-dessus des montagnes enneigées sans jamais toucher la neige.
Ces phénomènes sont visibles uniquement à partir du cercle polaire lors des claires nuits d'octobre à mars.
La nuit polaire s'appelle : Kaamos
L'automne Lapon s'appelle : Ruska
Dans les croyances ancestrales des sâmes, il s’agit de la réincarnation de l’esprit du renard. (l’aurore boréale relève encore de la magie). 

Les forêts
L es forêts finlandaises, par exemple, couvrent 80 % du territoire et les 2/3 de celles-ci appartiennent aux habitants de la Finlande en propriété privée. Il existe donc entre l'homme et sa forêt une intimité de fait et de cœur. La forêt se compose essentiellement de pins et de bouleaux. Pour chaque arbre abattu, de nouveaux plants sont mis en terre pour permettre de transmettre à leurs enfants un patrimoine dont ils seront fiers.
L'écologie est un souci de tous les instants et le lichen suspendu le long de certains arbres en Laponie prouve que notre terre n'est pas encore tout à fait polluée et qu'il est grand temps d'y penser pour le reste de la planète Terre.

La motoneige
La motoneige contribue largement à l'essort touristique de la Laponie. Celle-ci s'est largement investie dans le développement de cette activité.
On trouve aujourd'hui énomément de prestataires ainsi que de parcours balisés et entretenus, servant à la pratique de cette activité.
Aujourd'hui, les éleveurs de rennes sâmes utilisent essentiellement les motoneiges pour rassembler les troupeaux en hiver.

La pêche
La Laponie a toujours été la région de rêve pour les pêcheurs expérimentés.
Grâce au développement de ses prestations, et à la facilité d’accès des lieux, elle est devenue l’endroit idéal pour toute la famille.
La Laponie est un véritable trésor pour l’amateur de pêche.
La prise la plus recherchée est sûrement le saumon.
On trouve de ce saumon naturel dans les rivières de Sima, Tana, Tornio-muonio.
En Laponie du Nord, on pêchera dans la zone bien connue de pêche, sur le grand lac Inari : ainsi que dans la légendaire rivière de Tana.

La pêche au trou l'hiver
Il faut percer avec une tarière (sorte de vilebrequin) dans la neige afin de faire un trou que l'on agrandit avec une pelle pour obtenir un trou de pêche d'un diamètre d'environ 30 cm.
Puis, c'est l'installation de la ligne miniature avec un petit moulinet qui permettra de ramener le poisson. La ligne doit être agitée en permanence afin que l'eau ne gèle pas autour du fil car en moins de quelques minutes le trou à pêche serait vite refermé sur la ligne. Il ne faut pas attendre longtemps avant de voir un poisson mordre à l'hameçon.